V polovici októbra navštívila pani farárka Natália Kacianová a pani učiteľka Michaela Konečná náš partnerský cirkevný zbor v Milwaukee, USA. Naše partnerstvo v júni tohto roku oslávilo 10. výročie vzájomných vzťahov a pomoci. Od roku 2014 manželia Wickertovci, ktorí sú členmi Hales Corners, organizovali skupinu dobrovoľníkov, s ktorými na konci školského roka prichádzali do Martina a viedli týždňový tábor pre siedmakov a ôsmakov s názvom Junior Camp (J-camp). V rámci J-campu sa naši druhostupniari mohli zdokonaliť v anglickej konverzácii a spoznať nových ľudí. Zároveň sa formou slova, piesní a hier učili nové veci o Bohu a živote cirkvi vo svete. Hales Corners plánuje prísť na Slovensko aj v roku 2025. Tentokrát však skupinku dobrovoľníkov povedie už nová manželská dvojica mladých učiteľov Mike a Shaina Grundstrom.
V rámci partnerskej návštevy, ktorá trvala 10 dní, sme mali možnosť poďakovať sa Paul a Pat Wickert na Službách Božích v kostole (počas festivalu misie tzv. Mission Festival), v rámci ktorého sme predstavili aj našu Evanjelickú spojenú školu. Naši ôsmaci pod vedením pani učiteľky Dominiky Bartošovej pripravili ďakovný pozdrav „obrovských“ rozmerov. Biela plachta s farebnými rukami, ktoré posielajú srdcia našej partnerskej škole je už súčasťou priestorov Hales Corners Lutheran school. Fotka s naším kostolom a deťmi, ktoré sa na poďakovaní podieľali je zarámovaná a zavesená pri vchode do školskej jedálne, a každý deň okolo nej prechádzajú triedy Hales Corners a modlia sa za nás. Táto naša partnerská škola nás berie naozaj vážne a je rozhodnutá pomáhať nám aj naďalej. V rámci pobytu sme riešili napr. vzájomné výmeny učiteľov či šikovných študentov nášho gymnázia. Navštívili sme aj Martin Luther highschool, kde sme mali čas na „shadowing“ – návštevu jednotlivých hodín angličtiny a teológie, a niekoľko príležitostí na stretnutie sa s rôznymi učiteľmi a našim zahraničným študentom Martinom Hroboňom. Martin je na škole iba niekoľko mesiacov, ale už teraz je súčasťou školskej gospelovej skupiny Trubadors, s ktorou vystupuje na rôznych podujatiach v štáte Wisconsin.
V rámci Služieb Božích pre základnú školu Hales Corners nám jej riaditeľ Chad Kogutkiewicz poďakoval za prácu faráriek a učiteľov na Evanjelickej spojenej škole. Poukázal na to, ako funguje misia – niekto sa za projekt modlí, niekto ho podporuje finančne a niekto na mieste zvestuje evanjelium a pomáha žiakom rásť v každom smere (viď motto našej školy). Hales Corners sa bude aj naďalej za nás modliť, čo sme s pani učiteľkou Miškou zažili aj na vlastnej koži. V každom jednom ročníku, od škôlky až po ôsmakov sa žiaci za nás modlili a chceli vedieť, akým spôsobom by nám ešte mohli pomôcť. V rámci niektorých tried na druhom stupni si budeme vymieňať listy a videá a tak sa navzájom lepšie spoznávať. Hneď v prvý deň nás napr. žiaci piateho ročníka vítali slovenskou vlajkou, ktorú pred naším príchodom vlastnoručne vyrobili.
Okrem Hales Corners v Milwaukee sme mali možnosť navštíviť aj Grace Lutheran church and school v Chicagu. Dobrovoľníci z tohto cirkevného zboru pod vedením zborového farára Dave Lyle a Julie Modrich (pracovníčky s deťmi a mládežou) už niekoľko rokov prichádzajú do Martina s projektom Letnej Biblickej školy. VBS (Vacation Bible school) je najobľúbenejšou aktivitou prvého júlového týždňa, a to nielen pre CCE a ESŠ, ale aj pre deti z Turca a širšieho okolia. Každoročne sa na VBS prihlási okolo 150 detí a 40 dobrovoľníkov z radov našich gymnazistov či mládeže Evanjelického cirkevného zboru v Martine. Naši partneri z Grace Lutheran už teraz rozmýšľajú na témou budúcoročnej Letnej Biblickej školy. Zároveň (už opakovane) plánujú otvoriť svoje domovy na niekoľko júnových týždňov, aby v nich privítali našich gymnazistov v rámci projektu výmeny študentov.
K ďalším krásnym zážitkom počas tejto partnerskej návštevy cirkevných zborov a škôl patrilo aj stretnutie sa s našimi výmennými študentmi na Timothy Christian High School v Chicagu. Kiara Sochurekova a Timotej Kacian študujú v poslednom, maturitnom ročníku tejto strednej školy a pred nedávnom boli prijatí do spoločnosti s názvom NHS (National Honors Society), ktorá v rámci Spojených štátov združuje najlepších študentov stredných škôl. Timo je zároveň v školskom reprezentačnom futbalovom mužstve. V predposledný večer nášho pobytu sme zažili aj slávnostnú atmosféru Senior night soccer game, na ktorej bol Timo ocenený ako najlepší hráč zápasu. Sme na všetkých našich odvážnych študentov v USA veľmi hrdí. Ďakujeme ich hosťovským rodinám za ich prijatie a nezištnú pomoc v každom smere. Niekoľko študentov z Timothy Christian High School pod vedením Willa a Amandy Steelman navštívi v januári 2025 aj naše Evanjelické gymnázium v Martine. Už teraz sa na nich veľmi tešíme.
Natália Kacianová a Michaela Konečná
